イメージ激変！ベトナムのロブスタコーヒー

コーヒーの世界では長らく「アラビカが上質、ロブスタは安価なブレンド用」というイメージが語られてきました。残念ながら自分も、そんなイメージを持っていた一人。

ところが、ベトナムで飲んだロブスタコーヒーに、その固定観念を見事に覆されました。本当に目からウロコ、極上の1杯に出会ってしまいました。

ロブスタ大国ベトナム

ベトナムはブラジルに次ぐ世界有数のコーヒー生産国であり、とりわけロブスタの生産では世界最大級。国内生産の大部分 (9割以上) をロブスタ種が占めています。

ロブスタは病害虫に強く、高温多湿の環境にも適応しやすい品種で価格も手頃。カフェイン含有量はアラビカのほぼ2倍で、一般的に苦味が強く力強い味と説明されます。

そのため長年、世界市場ではアラビカの陰に隠れ、「質より量」のコーヒーとして扱われてきました。しかし近年、その評価が変わり始めています。

Fine Robustaという新しい潮流

近年ベトナムでは、スペシャルティコーヒーの考え方をロブスタにも適用した "Fine Robusta" (ファイン・ロブスタ) という取り組みが広がっています。

発酵や精製工程を丁寧に管理し、高品質なロブスタを生産しようという試みです。

従来のロブスタが苦味一辺倒だったのに対し、高品質なロブスタではチョコレート・キャラメル・ナッツ・ドライフルーツのような複雑な風味が現れます。

こうした品質向上が知られるようになり、世界のスペシャルティコーヒー業界でも、ロブスタ再評価の動きが進んでいます。

実際に飲んでみると

ハノイのカフェで何杯かロブスタコーヒーを飲んできましたが、先週 "refined. (Map)" で飲んだ1杯 (Cà phê đen/ブラックコーヒー) は、それまでのものとは大きく違いました。

まず驚いたのは苦味。もちろん苦味はあります。しかしそれは嫌な刺激ではなく、むしろ芳醇で、しっかりした厚みと深いコクとして感じられました。

アラビカが軽快で華やかな印象だとすれば、良質なロブスタはどっしりとした存在感があります。口当たりは重厚で、喉を通った後もずっと余韻が続きました。

糖蜜やプルーンを思わせる香り

さらに印象的だったのが香り。一般的にロブスタは、ナッツやダークチョコレートの香りを持つと言われます。

しかし自身が感じたのは、それよりも黒糖、あるいはプルーンのような甘くて濃厚な香りでした。しかもこれ、アイスコーヒーでしたからね。

アイスでこんなに香りが立つなんて、本当に驚きでした。アラビカの柑橘系や花のような香りとは異なりますが、こちらもまったく劣っていることはありません。

ベトナムのロブスタには、アラビカにはない魅力がたくさん詰まっていると、そう強く実感しました。

なぜベトナムで愛されるのか

ベトナムの伝統的なコーヒーには練乳を加えたカフェスア (cà phê sữa)、エッグコーヒー (cà phê trứng)、ココナッツコーヒー (Cà phê dừa) などがあります。

こうした甘みの強い飲み方に負けない、力強さを持つのがロブスタ。淹れ方はベトナム式ドリップコーヒー、カフェ・フィン (cà phê phin)。

氷や練乳を加えてもコーヒーの存在感が消えないため、ベトナム独自のコーヒー文化を支える重要な役割を果たしてきました。

■歴史的なマイルストーン
　1850年代：フランスがベトナムにコーヒーノキを導入
　1884年：最初の商業用コーヒー農園が設立
　1900年代初頭：手頃な抽出方法フィンフィルターの発明
　1920年代：甘い練乳が標準的な添加物となる
　1950年代：エッグコーヒーが定番人気になる
　1975年～1990年代：統一ベトナム全土にコーヒー文化拡大
　2000年代：ベトナムコーヒーが国際的な評価を得る